2008年金融危机爆发之后，全球金融监管加强导致外汇零售业务不断滑坡。2016 年，随着外汇市场波动加大，以及外汇市场逐渐和新的监管法规磨合，外汇零售业务在2016年1月一度出现回暖迹象。然而，综合 2016年前三季度外汇成交情况，外汇零售业务还处于暗淡期。
数据显示，2016年7 月美国零售外汇客户资产较6月增加0.94%，至5.11亿 美元，为连续第三个月超过 5 亿美元，但不及2015年同期的5.78亿美元。2016年4月，美国零售外汇客户资产曾跌破5亿美元，为7年来首次。
在2013年的三年调查（Triennial Survey）中，国际清算银行（BIS）首次将零售外汇交易量作为单独的类别。2016年9月发布的2016年三年调查显示，全球现货外汇日均交易量稳定保持在每天2万亿至2.1万亿美元之间。其中，零售外汇日均交易量超过2000亿美元。根据三年调查，零售外汇日均交易量从2013年的1850亿美元增至2016年的2380亿美元，此前由机构估算零售外汇日均交易量在2012年一度达到4150亿美元的峰值。
对比外汇零售交易、外汇期货和外汇期货期权，我们发现外汇期货、外汇期货期权有外汇零售交易不具备的优势。回顾外汇市场发展史，外汇期货和外汇零售业务是共同成长的。外汇期货市场于1972年5月16日开始交易，而20世纪90年代外汇电子平台问世以后，这项创新导致零售外汇交易量激增。
外汇零售市场又称客户市场，是指银行与个人及公司客户之间进行的外汇买卖行为及场所。银行在与客户的外汇交易中起着中介作用，一方面从客户手中买入外汇，一方面又将外汇卖给客户，从中赚取外汇买卖差价，也是银行对客户提供的外汇服务业务，是外汇市场存在的基础。值得注意的是外汇零售业务和外汇期货一样，也使用杠杆交易，相当于远期合约通过保证金方式进行交易。
虽然外汇零售业务近年来交易不断滑坡，但是也有自身独特的吸引力。零售外汇市场走向主要取决于波动，尽管存在诸多限制和严格的监管，零售外汇市场仍然保持活跃，目前全球每日交易量超过2820亿美元。
在机构外汇交易中，头寸的持有期限可能相对较长，现货与期货之间的价差以及不同到期日的期货合约之间的价差或许很大，但是，零售外汇交易者持有头寸的时间往往相对较短，从几天到几分钟不等。他们买卖流动性最强的期货合约月份，因此，从交易策略而言，差价合约与期货之间的价差对零售交易者基本上无关紧要。
从交易成本来看，外汇零售交易和外汇期货、外汇期货期权可能很难直接对比，原因有两个方面：一是外汇期货例如芝商所旗下的外汇期货产品成本相对透明，而外汇零售业务属于场外产品，其相关的成本和费用并不透明；二是外汇零售因有很多经纪商，可能存在风险敞口和费用不披露的情况，且并非有统一的收费标准。
具体来看，外汇零售业务有三种模式：agent 模式、principal 模式和 market-maker 模式，其中agent模式主要是压缩买卖价差收取佣金、principal模式则不收取佣金而是向客户提供较大的价差而获得收益，market-maker模式既不收取佣金也不赚价差，而是既向客户提供外汇合约又做客户的交易对手方，不锁定风险敞口，通过交易获得价差收益和流动性收益。
不过，从风险管理角度来看，外汇期货和外汇期货期权还是具备相对优势。外汇期货交易的重要优势是通过清算所进行中央清算，可减轻风险，而零售外汇经纪商在提供外汇差价合约时面临双边信用风险。
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