一开始外汇交易市场只提供给政府、企业、个人用来进行跨境交易的。早期的时候，外汇交易主要作用在于促进国际货币运动，那时候就有了早期投机者。现在，外汇市场的很大一部分是由投机，套利和专业的交易驱动的。在过去，散户投资者只能获得通过银行进行大量货币交易，或为商业和投资目的进入外汇市场。交易量随着时间的推移已经快速增大，特别是在1971年汇率被允许在自由浮动以后。
20世纪见证了一系列经济协议和汇率机制的兴衰，它们都旨在促进国际经济稳定，提供一个高效可靠的汇率评估方式。其中最引人注目的是布雷顿森林协议，绵延1944年至1971年。
布雷顿森林协议诞生于1944年第二次世界大战末端，旨在促进国际经济的稳定和自由贸易，这两点都是战争的主要根源。它是由约翰·梅纳德·凯恩斯，凯恩斯主义经济学之父，和哈里·德克斯特·怀特创建。这个观点主要包括：
· 各国为了促进国际经济稳定和自由贸易成立国际性的权威组织。就是：国际货币基金(IMF)，世界银行和关税与贸易总协定(GATT)。
· 固定汇率制。
· 黄金与美元挂钩，奠定了美元作为世界货币。
这个权最权威的协议对汇率的影响横跨了20世纪，绵延27年，制订了美元充当了国际货币的角色。上述关键点，只有第一个是在今天仍然存在，与国际货币基金组织，世界银行和关贸总协定继续担任国际经济中的主要角色。
在1971年布雷顿森林体系终结之后，一系列政策相继出台，最终导致了我们今天的自由市场政策。这些自由市场政策，促进了浮动汇率，金融市场管制和贸易自由化。所有这些都导致市场全球化，规模和复杂性的变化，外汇市场尤其如此。金融市场的放松管制这导致新金融产品诞生，以促进储蓄和投资的国际化，增加了跨越国际边界的投资者资本流动(银行，基金等)寻求最大化其回报。
全球金融市场的放松管制和资本在全球的自由流动，使得外汇交易市场达到前所未有的水平。“传统的”外汇营业额由1977的每日月50亿美元增加至1987年的每日逾6,00亿美元。在1988年到1998年期间，每日外汇营业额再增加152%。这种增长可能会给予全球市场放松管制，也可能促进金融机构和跨国公司的增加投机及对冲活动。
在整个80年代和90年代，进入外汇市场的仅限于银行，基金，商品交易顾问(CTA)管理大笔资金，大企业，大投资者。准予进入的群体，他们能够满足银行建立了严格的信贷政策门槛，而较小的投资者都无法达到被准予进入的条件。
随着外汇市场的增长，它获得了越来越多的认可。2000年初在线交易市场诞生，全球市场也成为了个人投资者的一种投资渠道。在线外汇交易经纪商建立了“信用额度”与一家银行，或称为一个主要经纪协议。这样个人投资者就也就可以进入交易市场了，不需要像之间那样必须要有很多钱才可以进入外汇市场。
由于全球金融危机，投资者寻求更多样化的投资组合，并产生不与传统市场，如股票和房地产相关的回报。投资者被外汇市场的高波动性所吸引，他们可以在买入和卖出外汇之间找到收益的机会，并且可以利用杠杆去扩大收益。
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