所谓区块链的分叉，可以说是区块链网络中独有的一种版本升级方式。像我们日常生活所用的“微信、淘宝”这些APP，实际都是中心化的应用，每隔一段时间腾讯、阿里这些应用的创建者们，为了增加新功能或解决一些bug，所以就要对程序进行升级。
这类app升级的时候，会由阿里、腾讯这些中心化的团队，将代码完成后，部署在后台中，先进行服务器的升级，然后我们这些用户才可以在终端（客户端）升级产品，但归根到底，这些中心化的互联网产品，升级的内容是一致的，由中心化的公司决定，用户统一升级。
而区块链中的系统，我们知道，它是一个人人都可以参与的数据库，它的代码是开放的，整个网络是去中心化的。这就意味着没有中心化的公司来做升级决策，制定版本的升级内容，甚至连服务器都没有。
所以，当区块链在做版本升级时，就需要一种与中心化产品升级完全不同的升级方式。于是分叉就应运而生。
区块链虽然没有中心化的公司来维护、也没有一个中心服务器，但每个人都可以参与进来，这就使得区块链在做版本升级时，升级的内容会由参与的矿工共同来决定该如何更改，甚至有可能因为矿工之间发生分歧产生多个版本，不像互联网一样，一家独裁，没有选择的余地。
此外它也是有终端的，每个终端都会连在区块链这个大的分布式数据库中。数据被打包成区块，链接起来形成一个链式结构。
它的原理是这样的：当区块链进行版本升级时，其实是由终端开始升级，大家可以在各自社区中下载、安装，进行升级。升级后的终端再接入区块链网络中，进行数据处理，共享数据。
在升级的过程中，必然有一段时期是，新老版本并存，在两个版本接入数据的时候，会将现有的区块链进行分裂，从某一个区块开始，连接到两个不同版本处理的区块上，然后两个区块再各自连入新的区块，由此形成了两条链。就好像树枝一样，大家共用同一个树干，共享之前未分开时的数据。
当所有人都完成升级后，老版本的那条链没人再用了，自然就只剩下了一条新链，这种大家能达成共识且只有一种更新版本，两者兼容的分叉，就叫做软分叉。
而当大家不能达成共识的时候，就相当于在终端产生了多个新版本。大家在各自社区中下载、安装完成，连接到区块链上后，所形成的两条链一直会有人使用，这就导致原来的一条链会彻底分裂成两条新链，这种两个版本不兼容，你不承认我，我也不承认你，就叫做硬分叉。它属于升级异常的情况，这个分叉不会消失，反而会彻底分裂成两条链。
总的来说，分叉这种基于去中心化的升级方式，看起来要比传统互联网麻烦很多，但麻烦的同时，因为它的代码是开放式的，每个人都可以提出建议、参与更改，所以它实际上是给了每个人更多选择的权利。也许，区块链就在这样的求同存异之中，孕育着更大的可能性。
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